De un comité integrado por ocho investigadores a una comunidad científica de más de 360 socias y socios, la Sociedad Chilena de Ciencias del Mar hoy destaca su aniversario 65 reuniendo a profesionales de distintas disciplinas vinculadas al océano con el objetivo de generar, compartir y fortalecer las ciencias del mar.

Con la iniciativa de reunir a la comunidad científica dedicada al estudio del océano en Chile, en 1960 nace el Comité de Ciencias del Mar integrado por ocho investigadores y liderado por el Dr. Patricio Sánchez Reyes. Su propósito era promover las ciencias y tecnologías del mar y representar los intereses académicos de quienes desarrollan esta área del conocimiento en el país. Un año después, el 28 de septiembre de 1961, el Ministerio de Justicia otorgó personalidad jurídica al Comité mediante el Decreto N.º 4057, iniciando así una trayectoria institucional que acompañaría durante más de seis décadas el desarrollo de las ciencias del mar en Chile.

Durante sus primeras dos décadas, el Comité participó en iniciativas que trascendieron el ámbito estrictamente académico. Entre ellas estuvo la colaboración con el antiguo Departamento de Pesca y Caza del Ministerio de Agricultura en un proyecto para Naciones Unidas que posteriormente serviría como antecedente para la creación del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP).

También participó en instancias de investigación de recursos marinos y colaboró en la elaboración de documentos que contribuyeron a la planificación de la investigación oceanográfica nacional. A ello se sumó su participación en el Grupo de Desarrollo en Ciencias del Mar de CONICYT y la coordinación de las operaciones del buque oceanográfico estadounidense “Hero” en los canales, fiordos y territorios antárticos de Chile.

Tras un período de menor actividad, en 1980 tres de sus integrantes, representados por Nibaldo Bahamonde Navarro, Patricio Sánchez Reyes y José Stuardo Barría, impulsaron su reactivación. En ese momento, el Comité contaba con 61 socias y socios y sus integrantes plantearon nuevamente la necesidad de contar con una organización capaz de promover y representar a la comunidad científica vinculada al mar. De esta reactivación surgió una iniciativa que terminaría convirtiéndose en una de las principales tradiciones de la comunidad científica marina del país, que fueron las Jornadas en Ciencias Marinas.

La primera se realizó en 1981 en Viña del Mar, organizada por la Universidad de Valparaíso. Un año después, la Universidad de Concepción recibió la segunda versión. Posteriormente, el encuentro recorrió distintas instituciones y ciudades del país, entre ellas Valdivia, Coquimbo, Osorno, Antofagasta, Santiago y Punta Arenas, realizando entre 1981 y 1996 un total de 16 Jornadas en Ciencias del Mar. La tradición continuó y estos encuentros dieron paso al actual Congreso de Ciencias del Mar, cuya organización ha sido asumida por distintas universidades e instituciones de investigación a lo largo de Chile.

El crecimiento de la comunidad y los cambios normativos de la época llevaron al Comité a una nueva etapa, constituyéndose el 17 de enero de 1994 la Sociedad Chilena de Ciencias del Mar (SCHCM) como corporación de derecho privado, y cuya personalidad jurídica fue concedida mediante el Decreto Supremo N.º 1404 el 14 de octubre de ese mismo año. Desde entonces, la Sociedad ha mantenido como objetivos el fomento y la difusión de la investigación científica y tecnológica en ciencias del mar, el asesoramiento científico, docente y técnico a instituciones públicas y privadas, y la promoción de una mayor comprensión de la importancia de las ciencias del mar para el desarrollo científico, económico, social y cultural de Chile.

En la práctica, estos objetivos se traducen en una comunidad que articula a investigadores, investigadoras, profesionales y estudiantes de distintas disciplinas e instituciones. La Sociedad genera espacios de intercambio científico, promueve la formación de nuevas generaciones, difunde oportunidades académicas y laborales, reconoce trayectorias destacadas y contribuye a acercar el conocimiento sobre el océano a la sociedad.

Uno de los principales espacios para cumplir este propósito es el Congreso de Ciencias del Mar, que durante décadas ha reunido a distintas generaciones de especialistas y estudiantes en torno a la presentación, discusión y difusión de investigaciones sobre el océano. En 2026, la Universidad de Concepción volvió a recibir este encuentro para su XLV edición. Bajo el lema “Un mar de ciencia, un futuro en común”, el Congreso reunió a más de 550 participantes y recibió más de 470 trabajos científicos. El programa contempló 17 áreas temáticas, 13 simposios, 82 exposiciones especializadas, 189 presentaciones orales y 209 pósteres. La convocatoria reflejó además el carácter internacional que ha adquirido el encuentro, con participación de delegaciones provenientes de Argentina, México, Perú, España, Colombia y Costa Rica.

Más allá de sus cifras, el Congreso mantiene una característica que ha acompañado a estos encuentros desde sus primeras ediciones, que es ser un espacio de encuentro entre distintas generaciones de la comunidad de las ciencias del mar. Estudiantes de pre y postgrado, investigadores e investigadoras con trayectoria y profesionales de distintas áreas comparten en este espacio resultados, preguntas y nuevas perspectivas sobre el océano.

Otro de los espacios mediante los cuales la Sociedad fortalece esta comunidad es el reconocimiento a quienes han contribuido al desarrollo de las ciencias del mar. Desde 2010, la SCHCM entrega anualmente el premio Honor in Scientia Marina, destinado a reconocer a socios y socias que han desarrollado una trayectoria destacada y contribuido al desarrollo de las Ciencias del Mar en Chile.

El listado de personas reconocidas permite recorrer distintas generaciones de la disciplina. Entre los primeros galardonados estuvieron Germán Pequeño Reyes, Vivian Montecino Banderet, Anelio Aguayo Lobos, Carlos Moreno Meier, Víctor Gallardo Gallardo y Patricio Arana Espina. Durante la inauguración del XLV Congreso en Concepción, el reconocimiento fue entregado al Dr. Martin Thiel por su trayectoria en investigación, formación y vinculación, incluyendo el desarrollo de iniciativas de ciencia ciudadana vinculadas al estudio de la basura marina.

Estos reconocimientos también permiten observar cómo se ha ampliado el campo de acción de las ciencias del mar. Junto con la investigación especializada, hoy adquieren relevancia la formación de nuevas generaciones, la comunicación científica, la participación ciudadana y la vinculación del conocimiento con la sociedad.

Tras el XLV Congreso, realizado en julio de 2026, se presentó oficialmente el nuevo Directorio para el período siguiente, integrado por Erasmo Macaya Horta, como presidente; Alejandra Llanos Rivera, como vicepresidenta; Boris López Arriagada, como secretario; Sergio Núñez Elías, como tesorero; y Pilar Muñoz Muga, como directora. La nueva directiva asume así una organización que mantiene una tradición de más de seis décadas y que, al mismo tiempo, se desenvuelve en una comunidad científica cada vez más interdisciplinaria, conectada internacionalmente y vinculada con nuevos desafíos del océano.

Durante este tiempo han cambiado las preguntas científicas, las tecnologías disponibles y las formas de estudiar el mar, también ha cambiado la propia comunidad que desarrolla este conocimiento, pero donde permanece una necesidad común de generar y compartir conocimiento sobre un territorio fundamental para Chile.

La historia de la Sociedad Chilena de Ciencias del Mar es parte de la historia de las ciencias marinas en el país, una trayectoria construida desde distintas universidades, centros de investigación, instituciones públicas y generaciones de investigadores que han encontrado en la colaboración una forma de comprender mejor el océano.

A 65 años de la obtención de su personalidad jurídica y próximos a cumplir 66 años desde la creación del Comité que dio origen a la Sociedad, el desafío permanece vigente: generar, compartir y fortalecer el conocimiento necesario para comprender el mar y su importancia para Chile.